Arcade Fire bezsprzecznie od ponad dekady znajduje się na szczycie zwałowiska skał indie. Teraz, po renowacji Reflektora w 2013 roku, wielkie pytanie brzmi: czy mogą pozostać najbardziej kreatywnym zespołem indie na świecie ze swoim nowym albumem Everything Now? Cóż, wygląda na to, że jury jest bardzo otwarte na to pytanie. Everything Now jest w większości dobrze wykonanym albumem, który rzeczywiście ma swój urok, szczególnie w jego bardziej udanej pierwszej połowie ze słonecznym utworem tytułowym, odbijającą się dyskoteką "Signs of Life" i nowofalowymi syntezatorami "Creature Comfort". Niestety, energia wyraźnie zanika pod koniec listy utworów, przy czym utwory te są bardziej nijakie i nie robią większego wrażenia. Z notowaną recenzją gustownego muzyka Pitchfork'a, dającą "Everything Now" niską ocenę 5,6, zdecydowanie najniższą spośród wszystkich albumów Arcade Fire, backlash wydawałby się być w toku. Chociaż uważam tę recenzję za zbyt surową, powiem, że Arcade Fire rzeczywiście przechodzą okres przejściowy. Zespół zawsze nosił serce na rękawie i choć może fajnie jest być zdystansowanym w świecie rocka, to nigdy nie był to modus operandi kanadyjskiego przeszczepu Win Butler i jego kolegów z zespołu. Powiedzcie o nich, co chcecie, ale zawsze można było powiedzieć, że Arcade Fire nie tylko troszczyli się o tematykę swoich piosenek, ale także inwestowali w to, jak postrzegał ich świat. Ta pasja to ogromny składnik tego, co początkowo odróżniało ich od stada.
Ale to zaczęło się zmieniać w trakcie przygotowań do Reflektora, szczególnie w marketingu orkiestrowym, który promował stand-in band o nazwie Reflektory, który zawierał anonimowe postaci w ponadwymiarowych maskach członków, zamieniając je w kiczowate bobbleheads. To była sprytna koncepcja, ponieważ Reflektor stanowił również ogromną zmianę w brzmieniu zespołu. Wcześniej ich marka indie rocka była nasycona sepiowymi, stonowanymi, starymi motywami timey, takimi jak francuski chanson, rock lat 50., a nawet muzyka kościelna, ale na Reflektorze przyjęli dyskotekowe bale i żarzące się podłogi jak nigdy dotąd, a nawet skorzystali z pomocy architekta dance rocka Jamesa Murphy'ego z LCD Soundsystem. I podczas gdy na płycie pojawił się podtekst haitańskich i innych karaibskich rytmów, aby nadać jej ziemisty smak i uziemić ją, album, podobnie jak koncepcja fałszywego zespołu, dał nam bardziej oderwany i odległy Arcade Fire. Maszyna do palenia i syntezator do pewnego stopnia przesłoniły bijące ludzkie serce, które było tak kluczowe dla tożsamości zespołu, a "Everything Now" jest ewidentnie o krok dalej w tym kierunku. Tym razem producentem namiotu jest Thomas Bangalter z Daft Punk i delikatnie zaznacza swoją obecność na bardziej house'owych tanecznych utworach, które dominują w pierwszej połowie albumu.
Każdy album Arcade Fire został luźno zorganizowany wokół tematu, przegranej na debiutanckim albumie "Funeral" z 2004 roku, "religion on Neon Bible", "urban sprawl on The Suburbs" i "the Greek mitology via Brazilian carnival of Black Orpheus on Reflektor". Tym razem jest to ciągłe przeciążenie w erze cyfrowej i sprzeczność nieograniczonego dostępu do informacji w dobie "alternatywnych faktów" i fałszywych wiadomości. Jak Butler krzyczy nad punkowym podmuchem "Infinite Content", możemy być "nieskończoną treścią", ale "wszystkie twoje pieniądze zostały już wydane". I na wypadek, gdybyś nie zrozumiał, od razu zagrają ten sam utwór, co galopująca, łagodna melodia "Infinite_Content". Co jest przykładem jednego z problemów z albumem, przesłania nie są zbyt subtelne, w zasadzie uderza cię w głowę teza, że nasza kultura szybko schodzi do cyfrowej toalety w zalewie egoizmu i narcyzmu. Weźmy utwór tytułowy, kiedy Butler śpiewa "Every song that I've ever heardd/ Is playing at the same time, it's absurd" /And it reminds me, we've got everything now/ We turn the speakers up until they break/ 'Cause every time you smile it's a fake! Nie ma tam zbyt wiele miejsca na dwuznaczności i interpretację, punkt jest dość oczywisty. A ponieważ ograniczyli się do emocjonalnych aspektów swojej muzyki i przyjęli bardziej nowoczesne brzmienie, trudno nie myśleć, że być może Arcade Fire stają się czymś w rodzaju tego, co starają się krytykować. Taka jest pułapka satyry, istnieje cienka granica pomiędzy komentowaniem zjawiska a wcielaniem go w życie lub gloryfikacją, a Arcade Fire podążają bardzo blisko tego rozwidlenia.
Mimo to, istnieje kilka utworów na tyle mocnych, by wykroczyć poza te niedociągnięcia, w szczególności wyróżniający się "Creature Comfort", który jest tak samo hymnem jak wszystko, co kiedykolwiek napisali. I nawet jeśli niektóre teksty są trochę krępujące, jak przywołanie fana próbującego popełnić samobójstwo podczas słuchania Arcade Fire, to w sumie jest to świetny utwór z głęboko chwytliwym hakiem, napędzającym syntezatory i bity. W utworze "Electric Blue" współtwórczyni Regine Chassagne rzuca światło reflektorów i jeździ po eleganckim rowku typu "Genius of Love", który daje możliwość zacięcia się lata. "Peter Pan" oferuje kolejną wycieczkę do jamajskiego dubu, która jest tak samo efektywna, jak podobne utwory w "Reflektorze", ale tak naprawdę nie opiera się też na nich. Następnie album kończy się kilkoma dość zapomnianymi kawałkami, po czym wkracza do outro albumu, który zawiera sztuczkę z australijskiego zespołu psychologicznego King Gizzard i the Lizard Wizard oraz pętle (w większości) płynnie wracające do intro albumu. To zgrabny kawałek dźwiękowej czarówki, który wzmacnia fakt, że Arcade Fire wie, że ten album prawdopodobnie zostanie skonsumowany na powtarzającej się playliście, a nie jak każde inne fizyczne medium, ale jak wspomniałem, było to już wcześniej robione i zapewne lepiej.
Co jest prawdziwą zagadką w Everything Now. Sam w sobie jest to dobry, solidny album z kilkoma przyjemnymi utworami. Ale jako album Arcade Fire z pewnością ląduje na samym dole lub w pobliżu dna ich pięciu wydawnictw i na wiele sposobów jest bardziej rozcieńczoną wersją Reflektora. Czy zespół pokaże nam coś naprawdę nowego i przywróci ogień do Arcade Fire, czy też zadomowimy się w późnej karierze, która popadnie w nieodwracalność? Dobrą wiadomością jest to, że byli tu już wcześniej, kiedy The Suburbs stworzyli logiczny punkt końcowy do pierwszej fazy zespołu. Znając tę historię, nie wydaje się prawdopodobne, że pójdą na dno bez walki.
